Un cuscinetto è un componente di attrito che trasporta un carico quando è in contatto e si muove rispetto a un'altra parte. Il movimento può essere scivolato o rotante. Esistono due tipi di cuscinetti: cuscinetti semplici e cuscinetti rotanti. Altri tipi di cuscinetti includono cuscinetti fluidi che supportano il loro carico su uno strato sottile di gas o liquido; cuscinetti magnetici che usano un campo magnetico per trasportare il carico; cuscinetti flessibili simili a cerniere, in cui il carico è supportato da un elemento di flessione; e cuscinetti gioiello utilizzati in orologi e orologi.
I cuscinetti semplici, chiamati anche boccole, maniche o cuscinetti per maniche, sono generalmente cilindrici e non contengono parti in movimento. Le configurazioni standard includono cuscinetti cilindrici per carichi radiali, cuscinetti flangiati per carichi assiali radiali e chiari, rondelle di spinta e rondelle flangiate per carichi assiali pesanti e cursori in varie forme. Possono anche essere progettati su misura per includere forme speciali, caratteristiche (scanalature profonde, fori ad olio, tacche, sporgenze, ecc.) E dimensioni. I cuscinetti semplici vengono utilizzati per il movimento scorrevole, rotante, oscillante o alternativo. Nelle applicazioni scorrevoli, vengono utilizzati come cuscinetti semplici, strisce per cuscinetti e piastre di usura. In queste applicazioni, la superficie scorrevole è generalmente piatta, ma può anche essere cilindrica e il movimento è sempre lineare, non ruotando. Le applicazioni rotanti coinvolgono superfici cilindriche e una o due direzioni di viaggio. Le applicazioni oscillanti e alternative coinvolgono superfici piatte o cilindriche ma viaggiano in entrambe le direzioni. I cuscinetti scorrevoli possono essere solidi o divisi (cuscinetti della ferita) per una più semplice installazione. È importante abbinare il cuscinetto all'applicazione. Carichi elevati richiedono cuscinetti con aree di contatto più grandi e elevata capacità di trasporto del carico. I progetti di cuscinetti con lubrificanti solidi possono funzionare a temperature più elevate rispetto ai cuscinetti olio/grasso. Le applicazioni ad alta velocità richiedono lubrificanti speciali per ridurre al minimo l'accumulo di calore e l'attrito. I cuscinetti scorrevoli sono fabbricati con diverse costruzioni e la scelta del prodotto dipende dalle condizioni operative e dai requisiti di prestazione dell'applicazione.